Programma CIA MK-Ultra. Archivi dei ricercatori dell'LSD

Programma CIA MK-Ultra. Archivi dei ricercatori dell'LSD

Durante la notte del 4 luglio 1954, la città di San Antonio, in Texas, fu scossa dallo stupro e dall'omicidio di una bambina di 3 anni. L'uomo accusato dei crimini era Jimmy Shaver, un aviatore della vicina Lackland Air Force Base, senza precedenti penali. Shaver ha affermato di aver perso la memoria di questi eventi.

La vittima, Chere Jo Horton, 3 anni, era scomparsa verso mezzanotte fuori dalla base aerea, dove i suoi genitori l'avevano lasciata in un parcheggio davanti a un bar; stava giocando con suo fratello mentre bevevano lì. Quando hanno notato la sua scomparsa, hanno formato una squadra di ricerca.

In meno di un'ora il gruppo si è imbattuto in un'auto parcheggiata vicino a una cava di ghiaia; La biancheria intima di Chere era appesa a una delle portiere dell'auto. Il rasoio è apparso nell'oscurità. Era a torso nudo, coperto di sangue e graffi. Non cercando di scappare, ha lasciato che la squadra di ricerca lo accompagnasse sul bordo dell'autostrada. Gli spettatori lo hanno descritto come "stordito" e in uno stato di "trance".

" Cosa sta succedendo qui ? Chiese. Non sembrava ubriaco, ma non sapeva dove fosse, come ci fosse arrivato o chi fosse il sangue che lo circondava. Nel frattempo, la squadra di ricerca ha trovato il corpo di Horton nella cava di ghiaia. Il suo collo era rotto, le sue gambe erano state divise ed era stata violentata.

Gli ufficiali hanno arrestato Shaver. A 29 anni si era risposato da poco, aveva due figli e nessuna storia di violenza. Era stato nello stesso bar in cui Horton era stato rapito ma se n'era andato con un amico, che aveva detto alla polizia che nessuno dei due era ubriaco, anche se Shaver sembrava lapidato. Prima che i deputati potessero portare Shaver al carcere della contea, un ufficiale di un'altra stazione è arrivato con l'ordine della polizia militare per trattenerlo in custodia cautelare.

Intorno alle quattro del mattino, un comandante dell'aeronautica ha interrogato Shaver e due medici lo hanno esaminato, concordando che non era ubriaco. Uno di loro in seguito ha detto che "probabilmente non era normale ... era molto calmo all'esterno, cosa che non mi aspettavo in queste circostanze". È stato rilasciato e restituito alla prigione della contea, accusato di stupro e omicidio.

Gli investigatori hanno interrogato Shaver tutta la mattina. Quando sua moglie è venuta a trovarlo, non l'ha riconosciuta. Ha fatto la sua prima dichiarazione alle 10:30, fermamente convinto che un altro uomo fosse responsabile: poteva evocare l'immagine di uno sconosciuto con i capelli biondi e i tatuaggi. Tuttavia, dopo che il comandante dell'aeronautica militare è tornato in prigione, Shaver ha firmato una seconda dichiarazione assumendosi la piena responsabilità. Anche se ancora non ricordava nulla, aveva concluso, sicuramente doveva averlo fatto.

Due mesi dopo, a settembre, i ricordi di Shaver non erano ancora tornati. Il comandante dell'ospedale di base, il colonnello Robert S. Bray, ordinò che una valutazione psichiatrica fosse eseguita dal dottor Louis Jolyon West, capo dei servizi psichiatrici della base aerea. Spettava a West decidere se Shaver fosse legalmente sano di mente al momento dell'omicidio.

Shaver ha trascorso le due settimane successive sotto la supervisione di West. Sono tornati sulla scena del crimine, cercando di rinfrescargli la memoria. In seguito West ipnotizzò Shaver e gli iniettò sodio penthotal, o "siero della verità", per vedere se poteva sbarazzarsi della sua amnesia.

Mentre Shaver era sotto ipnosi, è stato riferito che ricordava gli eventi di quella notte. Ha confessato di aver ucciso Horton. Aveva fatto emergere i ricordi repressi di sua cugina, "Beth Rainboat", che l'aveva aggredita sessualmente da bambina. Shaver aveva iniziato a bere a casa quella notte quando "aveva visioni di Dio che gli sussurrava all'orecchio di cercare e uccidere la malvagia Beth".

Mentre Shaver era sotto ipnosi, ha confessato di aver ucciso la ragazza. Al processo, ha mantenuto la sua innocenza.

Al processo, West ha fatto il minimo sforzo per scagionare Shaver. L'aviatore è stato condannato. Sebbene una corte d'appello abbia successivamente stabilito che aveva un processo iniquo, è stato nuovamente condannato durante il nuovo processo. Nel 1958, giorno del suo 33 ^° compleanno, fu giustiziato dalla sedia elettrica. Ha mantenuto la sua innocenza fino alla fine.

Il processo, che si basava sulla testimonianza di Shaver, avrebbe potuto concludersi diversamente se la giuria fosse stata a conoscenza del passato di West. Secondo i documenti degli Archivi Occidentali emersi di recente, lo psichiatra aveva alcuni dei collegamenti più chiari e nefasti di tutti gli scienziati con il progetto MKUltra della CIA. I file dell'Ovest - in particolare la sua corrispondenza con Sidney Gottlieb, esperto di veleni di lunga data della CIA - gettano nuova luce su uno dei progetti più famigerati nella storia dell'agenzia. Probabilmente composto da più di 149 sottoprogetti e almeno 185 ricercatori che lavorano presso istituzioni in America e Canada , MKUltra è stato, come ha affermato il New York Times,, "Uno sforzo segreto della CIA di venticinque anni e venticinque milioni di dollari per imparare a controllare la mente umana." Le sue esperienze hanno violato le leggi internazionali, per non parlare dello statuto dell'agenzia, che vieta ogni attività sul territorio nazionale.

Al processo, West ha sostenuto che Shaver ha subito un temporaneo attacco di follia la notte dell'omicidio di Chere Jo Horton, ma ha sostenuto che Shaver era "abbastanza sano ora". In aula, Shaver non sembrava così. Un articolo di giornale diceva che si era "seduto durante le sessioni estenuanti come un uomo in trance", senza dire nulla, senza mai alzarsi per fare stretching o fumare, nonostante fosse noto per essere un uomo grasso.

Gran parte dell'intervista di West a Shaver sul siero della verità è stata letta nel verbale del tribunale. Il dottore aveva usato domande importanti per guidare un Rasoio incantato verso il crimine. "Dimmi quando ti sei spogliato, Jimmy," stava dicendo. La trascrizione dell'intervista, che è sopravvissuta sui giornali di West, mostrava anche che West cercava di dimostrare che Shaver aveva soppresso i suoi ricordi: “Jimmy, ti ricordi quando è successa una cosa del genere? "Oppure:" Dopo che l'hai spogliata, cosa hai fatto? "

"Non l'ho mai spogliata", ha detto Shaver.

L'intervista è stata suddivisa in terzi e il terzo medio non è stato registrato. Quando la trascrizione è stata presa, si leggeva: “Shaver sta piangendo. Si è confrontato con tutti i fatti in diverse occasioni. "

West ha chiesto: "Ti ricordi tutto, non è vero, Jimmy?" "

"Sì, signore," rispose Shaver.

Sebbene gli avvocati abbiano esaminato la storia medica di Shaver, poco è stato detto sull'ospedale della base in cui le lettere archiviate di West indicano che ha condotto i suoi esperimenti MKUltra. Shaver aveva sofferto di emicranie così debilitanti che si inzuppava la testa in un secchio di acqua ghiacciata quando sentiva l'emicrania arrivare. Le sue condizioni erano abbastanza gravi che l'Air Force gli ha consigliato un programma sperimentale di due anni. Il medico che ha cercato di reclutarlo non è stato menzionato nei documenti del tribunale o nelle trascrizioni.

Allo stand, West ha detto di non aver mai avuto il tempo di vedere se Shaver fosse stato trattato come parte del programma sperimentale. I funzionari di Lackland mi hanno detto che non c'era traccia di lui nel loro registro centrale dei pazienti. Ma, stranamente, secondo l'archivista della base, tutte le cartelle cliniche del 1954 erano state conservate, con un'eccezione: la cartella dei cognomi che iniziava da "Sa" a "St" era scomparsa.

Dr Louis Jolyon West
a San Francisco
nel 1976.

Il fascino professionale di West per l'LSD era antico quasi quanto la droga stessa. Per diversi decenni ha fatto parte di un'élite di scienziati che lo hanno utilizzato nella ricerca top-secret. La dietilamide dell'acido lisergico fu sintetizzata nel 1938 dai chimici delle industrie Sandoz in Svizzera, ma fu introdotta come medicinale solo nel 1947. Negli anni '50, quando la CIA iniziò a sperimentare con gli esseri umani, si trattava di una nuova sostanza. Albert Hofmann, lo scienziato svizzero che ne aveva scoperto le qualità allucinogene nel 1943, lo descrisse come una "droga sacra" che avrebbe compiuto un grande passo verso "l'esperienza mistica di una realtà profonda e globale".

Negli anni '50, anche prima che gli hippy adottassero le droghe, "pochissime persone prendevano LSD senza che qualcuno fosse un 'maestro del viaggio'", mi disse Charles Fischer, un ricercatore sulle droghe. La suggestionabilità dovuta all'LSD era simile a quella dell'ipnosi; West aveva studiato i due in tandem. "Puoi dire a qualcuno di ferire qualcuno, ma si chiama qualcos'altro", dice Fischer. "Martella il chiodo nel legno e il legno, forse, è un essere umano." "

Sembra che West abbia utilizzato liberamente le sostanze chimiche nella sua pratica medica, ei suoi metodi hanno lasciato un segno indelebile negli psichiatri che hanno lavorato con lui. Uno di loro, Gilbert Rose, era così sconcertato dall'affare Shaver che scrisse una commedia al riguardo.

"Nella mia carriera di 50 anni, questo è stato il momento più drammatico della mia vita - quando ha colpito la sua faccia e si è ricordato di aver ucciso la ragazza", ha detto Rose nel 2002 dell'intervista di Shaver sul siero della verità. Ma Rose è rimasta scioccata quando le ho detto che West aveva ipnotizzato Shaver oltre a dargli il sodio penthotal. L'ipnosi, ha detto, non faceva parte del protocollo dell'intervista.

Non aveva mai saputo come West avesse scoperto subito il caso.

"Siamo stati coinvolti fin dal primo giorno", ricorda Rose. «Jolly mi ha telefonato la mattina dell'omicidio. Ha preso l'iniziativa. "

West ha affermato di essere in aula il giorno in cui Shaver è stato condannato a morte. Fu durante questo periodo che si oppose ferocemente alla pena di morte. Sapeva che le sue esperienze avrebbero potuto portare all'esecuzione di un uomo innocente e alla morte di un bambino? Se la sua corrispondenza con il capo della CIA di MKUltra Gottlieb - appena un anno prima del crimine - fosse stata presentata al processo, il risultato sarebbe stato lo stesso?

Non appena ne hanno avuto accesso, gli scienziati del governo hanno visto l'LSD come un potenziale farmaco miracoloso della Guerra Fredda. La vera ricerca americana sull'LSD iniziò poco dopo la fine della seconda guerra mondiale, quando l'intelligence americana apprese che l'URSS stava sviluppando un programma per influenzare il comportamento umano attraverso droghe e ipnosi. Gli Stati Uniti credevano che i sovietici potessero estrarre informazioni dalle persone a loro insaputa, programmarle per fare false confessioni e forse persuaderle a uccidere su ordine.

Nel 1949, la CIA, allora agli inizi, avviò il Progetto Bluebird, un programma di controllo mentale che testò farmaci su cittadini americani - la maggior parte in penitenziari federali o su basi militari - che non conoscevano nemmeno la batteria di procedure che avevano subito, solo dato il loro consenso.

Il loro abuso trovò ulteriore giustificazione nel 1952, quando i piloti americani catturati in Corea ammisero alla radio nazionale di aver spruzzato armi biologiche illegali nella campagna coreana. Era un'ammissione così inammissibile che la CIA incolpava i comunisti: ai prigionieri di guerra doveva essere fatto il "lavaggio del cervello". La parola, traduzione letterale dal cinese "xi nao", non apparve in inglese fino al 1950. Esprimeva una serie di paure che si erano stabilite nell'America del dopoguerra: che una nuova classe di sostanze chimiche potesse ricablare e automatizzare la mente umana.

"Puoi dire a qualcuno di ferire qualcuno, ma si chiama qualcos'altro", dice Fischer. "Martella il chiodo nel legno e il legno, forse, è un essere umano." "

Quando i prigionieri di guerra americani tornarono, i militari chiamarono un team di scienziati per "deprogrammarli". Tra questi scienziati c'era l'Occidente. Nato a Brooklyn nel 1924, si arruolò nell'Air Force durante la seconda guerra mondiale, prima di diventare colonnello. I suoi amici lo chiamavano "Jolly" per il suo secondo nome, l'altezza impressionante e la personalità imponente. Quando è uscito, ha fatto ricerche sui metodi per controllare il comportamento umano alla Cornell University. Successivamente ha affermato di aver studiato 83 prigionieri di guerra, 56 dei quali erano stati costretti a fare false confessioni. Lui ei suoi colleghi sono stati elogiati per aver reintegrato i prigionieri di guerra nella società occidentale e, forse ancora più importante,

Il successo di West con i prigionieri di guerra gli ha permesso di avanzare ai vertici della comunità dell'intelligence. Gottlieb, l'esperto di veleni che dirigeva la divisione chimica dello staff dei servizi tecnici della CIA, così come Richard Helms, capo delle operazioni della Direzione dei progetti della CIA, avevano convinto Allen Dulles, allora direttore dell'agenzia, che le operazioni di controllo mentale erano lr. Inizialmente, l'agenzia voleva solo prevenire un potenziale lavaggio del cervello sovietico. Ma il programma difensivo è diventato offensivo. L'operazione Blue Bird si è evoluta in Operazione Artichoke, alla ricerca di un siero universale della verità.

In un discorso all'università di Princeton, Dulles ha avvertito che le spie comuniste potrebbero trasformare la mente americana in "un fonografo che suona un disco messo in scena da un genio esterno". Pochi giorni dopo queste osservazioni, il 13 aprile 1953, lanciò ufficialmente il progetto MKUltra.

Si sa poco del programma. Dopo il Watergate, Helms (allora direttore della CIA) ordinò a Gottlieb di distruggere tutti i documenti di MKUltra; nel gennaio 1973, il personale dei servizi tecnici distrusse innumerevoli documenti che descrivevano l'uso di allucinogeni.

A metà degli anni '70, dopo il Timesaveva rivelato l'esistenza di MKUltra in prima pagina, il governo aveva avviato tre indagini separate, tutte ostacolate dalla distruzione dei suoi archivi da parte della CIA: la Commissione sulle attività della CIA negli Stati Uniti (1975) del vicepresidente Nelson Rockefeller; Commissione speciale del senato per le operazioni di intelligence del governo del senatore Frank Church (1975-1976); ei senatori Edward Kennedy e Daniel Inouye alle audizioni congiunte della commissione speciale del senato sul progetto MKUltra, il programma di ricerca della CIA sulla modificazione comportamentale (1977). Quando i file erano disponibili, venivano oscurati; quando i testimoni sono stati chiamati a testimoniare davanti al Congresso, sono stati trascurati.

Sappiamo che l'obiettivo principale del progetto era "influenzare il comportamento umano". Sotto il suo ombrello c'erano almeno 149 sottoprogetti, molti dei quali riguardavano la ricerca su partecipanti non informati. Gottlieb, la cui attitudine e amoralità gli hanno fatto guadagnare il soprannome di "Mago Oscuro", ha sviluppato gadget usciti da storie di fantascienza di basso livello: bombe puzzolenti ad alto potenziale, agitatori infusi di droghe, proiettili esplosivi, dentifricio avvelenato. Dopo aver persuaso un'azienda farmaceutica di Indianapolis a replicare la formula svizzera dell'LSD, la CIA aveva una fornitura interna illimitata del suo nuovo farmaco preferito. L'agenzia sperava di produrre corrieri in grado di integrare messaggi nascosti nel loro cervello, impiantare falsi ricordi e rimuovere i veri ricordi dalle persone a loro insaputa, convertire i gruppi in ideologie opposte e altro ancora. L'obiettivo più grande era la creazione di assassini programmati ipnoticamente.

Il lavoro più delicato è stato svolto lontano da Langley, affidato a scienziati di università, ospedali, prigioni e basi militari negli Stati Uniti e in Canada. La CIA ha dato a questi scienziati pseudonimi, incanalato denaro a loro e ha insegnato loro come nascondere le loro ricerche da occhi indiscreti, compresi quelli dei loro soggetti inesperti.

Il loro lavoro comprendeva di tutto, dalla stimolazione cerebrale elettronica e la privazione sensoriale al "dolore indotto" e alla "psicosi". Hanno cercato modi per indurre attacchi di cuore, contrazioni gravi e forti mal di testa a grappolo. Se i farmaci non hanno funzionato, hanno cercato di controllare la percezione extra-sensoriale, le vibrazioni ultrasoniche e l'avvelenamento da radiazioni. Un progetto ha tentato di sfruttare la potenza dei campi magnetici.

MKUltra era così ben classificato che quando John McCone succedette a Dulles come Direttore della CIA alla fine del 1961, non ne venne a conoscenza fino al 1963. Meno di mezza dozzina di alti ufficiali dell'agenzia ne hanno avuto conoscenza in qualsiasi momento durante i suoi 20 anni di esistenza.

Sidney Gottlieb
nel 1977

West ha diretto il Dipartimento di Psichiatria della UCLA e il suo rinomato Centro di neuroscienze fino al suo pensionamento nel 1988. Un giorno, tra una serie di documenti di ricerca sull'ipnosi negli Archivi West, ero lì. Ho trovato lettere tra West e il suo scagnozzo della CIA, "Sherman Grifford" - il nome di copertina di Sidney Gottlieb secondo il libro "The Search for the Manchurian Candidate" di John Marks. West, che in precedenza aveva scritto a un editore di una rivista di non aver "mai lavorato per la CIA", aveva infatti lavorato a stretto contatto con lo stesso "Mago Oscuro" dell'agenzia.

Le lettere cominciavano a metà, senza prologo o preliminari. Il primo era datato 11 giugno 1953, appena due mesi dopo l'inizio di MKUltra, quando West era il capo del reparto psichiatrico della base dell'aeronautica di Lackland.

Chi sarebbero le cavie? West ha elencato quattro gruppi: aviatori di base, volontari, pazienti e "altri, forse inclusi prigionieri nella prigione locale".

Parlando con Gottlieb come "SG", West ha descritto i suoi esperimenti proposti utilizzando una combinazione di farmaci psicotropi e ipnosi. Ha iniziato con un piano per scoprire "fino a che punto le informazioni possono essere estratte da soggetti presumibilmente riluttanti (con l'ipnosi da sola o in combinazione con determinati farmaci), possibilmente con successiva amnesia per l'interrogatorio e / o la modifica. Della memoria del soggetto delle informazioni lo sapeva in precedenza ”. Un altro punto proposto per affinare "le tecniche che permettono di impiantare false informazioni in particolari soggetti ... o di indurre in essi specifici disturbi mentali". Sperava di creare "corrieri" che portassero "un messaggio lungo e complesso" segretamente ancorato nelle loro menti, e studiare "l'induzione di stati di trance da parte dei farmaci". La sua lista corrispondeva perfettamente agli obiettivi di MKUltra.

"Inutile dire che", ha aggiunto il signor West, gli esperimenti "devono essere testati in prove pratiche sul campo". A tal fine, ha chiesto a Gottlieb "una specie di carta bianca".

Chi sarebbero le cavie? Ha elencato quattro gruppi: aviatori di base, volontari, pazienti e "altri, forse compresi i prigionieri della prigione locale". Solo i volontari sarebbero stati pagati. Altri potrebbero essere riluttanti e, anche se questo non è stato specificato, inconsapevoli. Sarebbe più facile mantenere il suo segreto se "inducesse disturbi mentali specifici" in persone che già ne soffrivano. "Alcuni pazienti che necessitano di ipnosi in terapia o che soffrono di disturbi dissociativi (trance, fughe, amnesie, ecc.) Potrebbero prestarsi ai nostri esperimenti". Le indagini ufficiali su MKUltra hanno prodotto poche informazioni sui suoi argomenti, ma la lettera di West suggerisce che il programma ha prodotto risultati molto positivi.

La risposta di Gottlieb è arrivata su carta intestata di "Chemrophyl Associates", una società di copertura che usava per corrispondere con i subappaltatori a MKUltra. “Mio buon amico”, ha scritto, “mi chiedevo se la tua comprensione apparentemente rapida e completa dei nostri problemi potesse essere reale. ... Hai davvero sviluppato un'immagine meravigliosamente accurata di ciò che stiamo cercando esattamente. Ne sono profondamente grato. "

Gottlieb ha salutato la sua nuova recluta: “Abbiamo acquisito molti punti di forza nel rapporto che stiamo sviluppando con te. "

West ha risposto al complimento: "Sono molto felice di rendermi conto che mi consideri una 'risorsa'", ha risposto. “Sicuramente non ci sono affari più vitali nel nostro tempo. "

Nel 1954, più o meno nello stesso periodo in cui era avvenuto l'omicidio di Chere Jo Horton, West iniziò a dividere il suo tempo tra Lackland e la University of Oklahoma School of Medicine, dove avrebbe diretto il Dipartimento di psichiatria.

West aveva detto al suo potenziale datore di lavoro che le sue mansioni a Lackland erano "puramente cliniche" e che "non faceva alcuna ricerca, classificata o meno" - e aveva chiesto al consiglio di amministrazione dell'Università dell'Oklahoma il permesso di accettare fondi da il Geschickter Fund for Medical Research, che ha definito "una fondazione di ricerca privata senza scopo di lucro". In effetti, come la CIA ha successivamente riconosciuto, Geschickter era un'altra delle invenzioni di Gottlieb, un'organizzazione fittizia che gli ha permesso di agire.

Nel 1956, West riferì alla CIA che gli esperimenti che aveva iniziato nel 1953 avevano finalmente dato i loro frutti. In un articolo del 1956 intitolato "Gli studi psicofisiologici sull'ipnosi e la suggestionabilità", afferma di aver raggiunto l'impossibile: aveva saputo sostituire "ricordi veri" con "falsi ricordi" negli esseri umani a loro insaputa. Senza dettagliare episodi specifici, lo ha espresso in termini laici: "È stato trovato possibile prendere il ricordo di un evento specifico nella vita di un individuo e, per suggestione ipnotica, indurre il richiamo cosciente. Dopo che questo evento non ha mai avuto luogo, ma quell'altro evento (fittizio) si è effettivamente verificato ”. L'aveva fatto, ha affermato,

Al National Security Archives di Washington, ho trovato la versione di "The Psychophysiological Studies of Hypnosis and Suggestibility" che la CIA ha dato ai senatori Kennedy e Inouye nel 1977. Il nome e l'affiliazione di West sono stati censurati, come previsto. Ma la versione della CIA era anche più breve e in confronto annacquata. Il documento di West era lungo 14 pagine. Questo ne aveva cinque, inclusa una copertina. In modo più palese, non si fa menzione della vittoria trionfale dell'Occidente, la sostituzione del "ricordo di un evento specifico nella vita di un individuo" con un "evento fittizio".

Un passaggio, che non è nel testo originale di West, afferma che la CIA non ha mai usato LSD negli studi: "Gli effetti dell'LSD [LSD e altri farmaci] sulla produzione, il mantenimento e le manifestazioni di stati dissociati non sono mai stati studiati".

Ovviamente West aveva studiato questi effetti per anni. Ma quando si è trattato di fornire dettagli sulle sue scoperte riguardanti l'impianto della memoria e il controllo del pensiero, anche nel documento trovato nei suoi file, ha fornito pochi dettagli. Sembra che si trovasse in una fase rudimentale della sua ricerca. L'acido, scriveva, rendeva le persone più difficili da ipnotizzare; era meglio associare l'ipnosi a lunghi periodi di isolamento e mancanza di sonno. Usando un suggerimento ipnotico, ha detto, "Puoi dire a una persona che è passato un anno e che durante quell'anno sono avvenuti molti cambiamenti ... quindi ora va bene per lui discutere di cose che non voleva non avvicinare prima ... Un individuo che dice è determinato a voler fare una cosa rivelerà che, in segreto, desidera esattamente il contrario. "

La CIA ha manomesso il documento originale di West per fuorviare la commissione del Senato? E se è così, perché l'agenzia avrebbe dovuto fare di tutto per nascondere risultati sperimentali che alla fine non erano così rivelatori? I funzionari dell'agenzia hanno affermato che il programma era stato un colossale fallimento, portando a titoli fittizi come "La banda che non poteva spruzzare dritto". Forse l'agenzia voleva che il mondo intero presumesse che MKUltra fosse un fiasco e dimenticasse tutto.

Il sigillo ufficiale della CIA nel 1974.

La CIA sembra aver smantellato MKUltra a metà degli anni '60, secondo le testimonianze del Congresso e le registrazioni finanziarie sopravvissute, ma la ricerca finanziata dal governo di Jolly West è continuata a un ritmo costante. Alla fine dell'autunno del 1966, West arrivò a San Francisco per studiare hippy e LSD. Alto, largo e con i capelli ricci, con un look tutto americano in linea con il suo background militare, ha messo insieme un nuovo guardaroba e ha iniziato a saltare le acconciature. Ha ottenuto una borsa di studio dal governo e ha preso un anno sabbatico presso l'Università dell'Oklahoma, ufficialmente per trovare una posizione di ricerca a Stanford, anche se quella scuola non ha avuto traccia della sua partecipazione a un programma lì.

Quando arrivò ad Haight-Ashbury, West era l'unico scienziato al mondo a prevedere l'emergere di "sette dell'LSD" potenzialmente violente, come la famiglia di Charles Manson. In un libro di testo di psichiatria del 1967, West scrisse un capitolo intitolato "Allucinogeni", avvertendo gli studenti che una "sostanza straordinaria" stava filtrando nei campus universitari e nelle città. L'LSD era noto per rendere gli utenti "eccezionalmente sensibili ed emotivamente instabili". Era rivolto a bambini in disordine desiderosi di "condividere un'attività proibita in un gruppo per dare loro un senso di appartenenza".

L'acido, scriveva, rendeva le persone più difficili da ipnotizzare; era meglio associare l'ipnosi a lunghi periodi di isolamento e mancanza di sonno.

Un altro dei suoi articoli, "I pericoli dell'ipnosi" del 1965, prediceva l'ondata di gruppi pericolosi guidati da "pazzi" che ipnotizzarono i loro seguaci in una violenta criminalità. Ha citato due casi: un duplice omicidio a Copenaghen da parte di un uomo ipno-programmato e un "crimine militare" indotto sperimentalmente in una base sconosciuta dell'esercito americano. (Non è affatto certo che quest'ultimo si riferisse all'omicidio di Chere Jo Horton da parte di Shaver.)

Aveva anche supervisionato uno studio a Oklahoma City, in cui assunse informatori per infiltrarsi in bande di adolescenti e portare a un "cambiamento fondamentale" in "questioni morali, religiose o politiche fondamentali". Il titolo del progetto era “Mass Conversion” ed è stato finanziato da Gottlieb.

Nel quartiere di Haight [Cradle of the 1960s counter-culture movement, San Francisco, Ed] Haight-Ashbury attira una folla eclettica in un'atmosfera vivace che attinge alla famosa atmosfera hippie, West ha organizzato per utilizzare una casa vittoriana in rovina su Frederick Street, dove ha allestito quello che ha descritto come un "laboratorio travestito da nascondiglio hippie". Il “nascondiglio” è stato aperto nel giugno 1967, all'alba dell'estate dell'amore. Ha installato sei studenti laureati nel "nascondiglio", dicendo loro di "vestirsi come hippy" e "attirare" i bambini senzatetto nell'appartamento. I passanti sono stati invitati a fare ciò che volevano e rimanere tutto il tempo che volevano,

Secondo i registri di West, il suo "crash pad" è stato finanziato dal Foundations Fund for Research in Psychiatry, Inc. che ha anche finanziato una serie di altri suoi progetti, attraverso decenni e istituzioni. Gordon Deckert, successore di West alla cattedra dell'Università dell'Oklahoma, mi ha detto di aver trovato documenti nell'ufficio di West che rivelavano che il Foundations Fund era una copertura per la CIA.

Non sarebbe stato il primo "laboratorio camuffato" dell'agenzia a San Francisco. Qualche anno prima, il suggestivo titolo Operation Midnight Climax aveva visto gli agenti della CIA aprire almeno tre rifugi della Bay Area travestiti da bordelli di fascia alta, dotati di specchi unidirezionali e fotografie bizzarre. Una spia di nome George Hunter White ei suoi colleghi hanno assunto prostitute per attirare potenziali clienti nelle case, dove venivano serviti cocktail contenenti acido. L'obiettivo era vedere se l'LSD, associato al genere, potesse essere utilizzato per ottenere informazioni sensibili dagli uomini. White in seguito scrisse al suo agente della CIA: "Ero un piccolo missionario, in realtà un eretico, ma ho lavorato con tutto il cuore nelle vigne perché era così, così divertente. "

Ma nella loggia di Haight-Ashbury, le motivazioni di West erano vaghe. Nessuno sembrava comprendere appieno lo scopo del progetto, nemmeno le persone coinvolte. Gli studenti laureati assunti per il West Crash Pad Lab avevano il compito di tenere un diario del loro lavoro. Nei momenti di disattenzione, quasi tutti questi studenti hanno ammesso che qualcosa non andava. Non sapevano cosa avrebbero dovuto fare, o perché West era lì. E spesso non c'era.

Uno dei diari degli archivi di West apparteneva a uno studente laureato in psicologia di Stanford che viveva nell'appartamento quell'estate. L'esperimento è avvenuto senza meta al punto da essere inutile, scrive. Quando gli "schiantati" sono arrivati, "a nessuno importava cosa stava succedendo [con loro]". Il più delle volte, gli hippy non si sono presentati affatto, poiché molti di loro apparentemente guardavano il posto con sospetto. "Che diavolo sta facendo Jolly, è come uno zoo," disse lo studente indignato. "Sta studiando noi o loro?" "

Quando West fece una delle sue rare apparizioni, era vestito come uno "stupido hippie"; a volte portava gli amici a casa. Il loro atteggiamento generale, scrive, “era che era una buona opportunità per divertirsi. … Hanno passato molto tempo lapidati ”. "Ho l'impressione che nessuno sia onesto e sincero e che sia tutta una messa in scena gigantesca", ha aggiunto. ... "Cosa sta cercando di dimostrare?" È interessato alle droghe, è chiaro. Cos'altro ? "

Nel dicembre 1974, MKUltra venne finalmente alla luce in una tremenda esplosione di titoli e intrighi. Seymour Hersh ha riferito al Times, "Enorme operazione della CIA contro le forze pacifiche". Le tre inchieste governative che seguirono - la Commissione Rockefeller, la Commissione Chiesa e le audizioni del Comitato Speciale Kennedy-Inouye - si concentrarono sulle attività domestiche illegali di vari servizi di intelligence federali, comprese le intercettazioni telefoniche, l'apertura della posta e test antidroga indesiderati di cittadini statunitensi.

Il rapporto finale della commissione della Chiesa ha svelato una valutazione interna del 1957 di MKUltra da parte dell'ispettore generale della CIA. “Devono essere prese precauzioni”, avverte il documento, “per nascondere queste attività al grande pubblico americano. Sapere che l'agenzia è impegnata in attività non etiche e illegali avrebbe gravi ripercussioni ”. Uno studio del 1963 dell'ispettore generale lo ha messo ancora più seriamente: “Una fase finale del test dei prodotti MKUltra mette in pericolo i diritti e gli interessi dei cittadini americani. "

La commissione della Chiesa ha concluso che MKUltra ha causato la morte di almeno due cittadini statunitensi. Uno era un paziente psichiatrico a cui era stato iniettato un derivato sintetico della mescalina. L'altro era Frank Olson, uno scienziato con contratto militare che era stato inconsapevolmente drogato con LSD in un piccolo raduno di agenti nei boschi del Maryland sotto la direzione dello stesso Gottlieb. Olson è poi caduto in una depressione irreparabile che lo ha portato a gettarsi dalla finestra di un hotel di New York dove gli agenti lo avevano portato per "cure". (La continuazione delle indagini sul figlio di Olson, Eric - drammatizzata da Errol Morris nella serie "Wormwood" - suggerisce vivamente che la CIA abbia disposto che gli agenti fingessero il suo suicidio, gettandolo dalla finestra perché temevano che avrebbe smascherato MKUltra e l'uso di armi biologiche da parte dei militari durante la guerra di Corea).

Lo Statler Hotel di New York, NY,
dove Frank Olson "si è ucciso" per defenestrazione

La notizia della morte di Olson ha scioccato una nazione già vacillante dal Watergate, e ora meno incline che mai a fidarsi delle sue istituzioni. Il governo ha cercato di placare la controversia approvando nuove norme sulla sperimentazione umana. La distruzione dei documenti MKUltra da parte di Gottlieb fu indagata dal Dipartimento di Giustizia nel 1976, ma, secondo il Times , fu "tranquillamente abbandonata". Gottlieb aveva testimoniato davanti al Senato nel 1977 solo a condizione di ricevere l'immunità penale.

Il Senato ha chiesto la creazione di un programma federale per localizzare le vittime degli esperimenti MKUltra e perseguire le accuse penali contro i loro autori. Questo programma non ha mai funzionato. I documenti sopravvissuti mostrano 80 istituzioni, tra cui 44 università e college, e 185 ricercatori, tra cui Louis Jolyon West. Il Times ha identificato West come uno di meno di una dozzina di scienziati che si ritiene abbiano partecipato segretamente a MKUltra sotto copertura accademica.

Tuttavia, nessuno dei ricercatori è mai stato oggetto di un'indagine federale, né le vittime sono state tenute informate. Nonostante l'indignazione dei leader del Congresso e più di tre anni di titoli sulla brutalità del programma, nessuno - né il "mago oscuro" Sidney Gottlieb, né il massimo ufficiale della CIA Richard Helms, né Jolly West - è stato soggetto a sanzioni legali.

Fonte: The Intercept

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